Dauphins, globicéphales, cachalots et baleines : plus d'une vingtaine d'espèces de cétacés fréquentent les eaux de la Martinique. Voici le guide complet, espèce par espèce.
Cétacés de Martinique
Une diversité exceptionnelle
La Martinique, au cœur du sanctuaire AGOA, abrite une diversité remarquable de mammifères marins. Plus d'une vingtaine d'espèces de cétacés — dauphins, globicéphales, cachalots et baleines — fréquentent ses eaux, certaines toute l'année, d'autres de passage au gré des migrations.
Voici le guide détaillé des principales espèces observables au large de la Martinique. Lors de nos excursions au départ de l'Anse à l'Âne, ce sont surtout les dauphins côtiers — grand dauphin, dauphin tacheté, dauphin à long bec — que vous aurez la chance de rencontrer, dans le respect de la charte d'approche des mammifères marins.
Robuste et trapu, le grand dauphin mesure de 2,5 à 4 mètres pour 200 à 400 kg. Sa peau est gris ardoise sur le dos, plus claire sur le ventre, et son rostre court et épais lui donne ce « sourire » si caractéristique. C'est l'espèce de dauphin la plus connue au monde.
Très sociable et intelligent, il vit en groupes soudés de quelques individus à plusieurs dizaines. Joueur, il surfe volontiers sur la vague d'étrave des bateaux et pratique une chasse coopérative de poissons et de céphalopodes. Sa curiosité en fait un compagnon de navigation exceptionnel.
En Martinique, c'est l'espèce résidente que l'on observe le plus souvent, toute l'année, le long de la côte Caraïbe. Il s'approche facilement des embarcations : c'est la vedette de nos excursions au départ de l'Anse à l'Âne.
Delphinidé
Dauphin tacheté de l'AtlantiqueStenella frontalis
Plus élancé que le grand dauphin, il mesure de 1,7 à 2,3 mètres. Son corps gris se couvre de taches claires et sombres qui apparaissent puis s'accentuent avec l'âge : les jeunes naissent sans taches et se « constellent » progressivement.
Grégaire et acrobatique, il se déplace en groupes de cinq à plusieurs dizaines d'individus, multipliant sauts et figures. Il se nourrit de petits poissons et de calmars, souvent en pleine eau.
Fréquent au large de la Martinique, on le rencontre régulièrement en groupes joueurs et démonstratifs — un spectacle très apprécié pendant les sorties.
Delphinidé
Dauphin à long becStenella longirostris
Mince et fuselé, doté d'un long rostre très fin, il arbore une livrée tricolore (dos sombre, flancs gris, ventre clair). Il mesure de 1,3 à 2 mètres.
C'est le plus acrobate des dauphins : il est célèbre pour ses sauts en vrille (« spins ») durant lesquels il tournoie sur lui-même hors de l'eau. Il vit en très grands groupes, chasse en profondeur la nuit et se repose en journée dans les zones côtières.
Présent dans les eaux profondes autour de la Martinique, il offre un spectacle inoubliable lorsqu'on a la chance de le croiser.
Delphinidé
Dauphin de FraserLagenodelphis hosei
Trapu, au bec court, à la petite nageoire dorsale et aux petites nageoires, il présente souvent une bande sombre marquée sur les flancs. Il mesure de 2 à 2,7 mètres.
Extrêmement grégaire, il forme des groupes serrés et compacts pouvant compter plusieurs centaines d'individus. Sa nage est rapide et énergique, soulevant beaucoup d'eau. C'est une espèce des eaux profondes tropicales.
Plus discret dans les Antilles, il s'observe au large, généralement en grands rassemblements.
Delphinidé
Dauphin de RissoGrampus griseus
De 2,6 à 3,8 mètres, robuste, il possède une tête ronde sans bec marqué (melon proéminent). Son corps gris s'éclaircit avec l'âge et se couvre de nombreuses cicatrices blanches, laissées par ses congénères et par les calmars dont il se nourrit.
Il vit en petits groupes de quelques individus à quelques dizaines et plonge en profondeur pour chasser les céphalopodes. Son comportement est généralement calme.
On l'observe au large de la Martinique, en petits groupes, souvent reconnaissable à sa robe très marquée.
Delphinidé
Dauphin à bec étroit (sténo)Steno bredanensis
De 2 à 2,8 mètres, il se distingue par sa tête « conique » : le front se prolonge dans le rostre sans démarcation nette, une silhouette presque reptilienne. Sa peau porte souvent des taches claires.
Il se déplace en petits groupes dans les eaux chaudes et profondes, où il chasse poissons et céphalopodes.
Espèce présente mais moins commune autour de la Martinique, à rechercher au large.
Élancé et de couleur sombre, il se reconnaît à sa tête pointue, triangulaire vue de dessus, et à un léger « masque » facial plus clair. Il mesure de 2 à 2,7 mètres.
C'est une espèce océanique qui forme de très grands groupes, parfois de plusieurs centaines d'individus, rapides et parfois associés à d'autres dauphins.
On le rencontre dans les eaux profondes au large de la Martinique.
Grand delphinidé
Globicéphale tropicalGlobicephala macrorhynchus
Grand delphinidé de 4 à 6 mètres, noir à gris foncé, il se reconnaît à son gros melon bombé, son corps trapu et sa large nageoire dorsale basse. Les mâles sont nettement plus grands que les femelles.
Surnommé « dauphin-pilote », il vit en groupes familiaux matrilinéaires très soudés (10 à 50 individus) aux liens sociaux forts. Il réalise des plongées profondes pour capturer des calmars.
C'est l'un des grands cétacés les plus régulièrement observés au large de la Martinique.
Grand delphinidé
Pseudorque (faux-orque)Pseudorca crassidens
De 4 à 6 mètres, entièrement noir, il a un corps élancé, une tête étroite sans bec et des nageoires pectorales en forme de « S ». Malgré son nom, ce n'est pas une orque.
Très sociable et rapide, il vit en groupes soudés et chasse de gros poissons. Il est connu pour partager ses proies et pour interagir avec d'autres espèces de dauphins.
Présent au large des Antilles, sa rencontre est toujours un moment fort.
Grand delphinidé
OrqueOrcinus orca
De 5 à 9 mètres, c'est le plus grand des delphinidés. Sa livrée noir et blanc iconique, sa tache oculaire blanche et sa haute nageoire dorsale (jusqu'à 1,80 m chez le mâle) la rendent inconfondable.
Super-prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, elle vit en groupes familiaux et développe des techniques de chasse élaborées, transmises de génération en génération.
Son observation reste rare dans les Antilles, mais elle est documentée : un événement exceptionnel.
Cachalot
Grand cachalotPhyseter macrocephalus
C'est le plus grand prédateur à dents de la planète : les mâles peuvent atteindre 18 mètres et 50 tonnes. Son énorme tête carrée représente près d'un tiers du corps, et son souffle, oblique vers l'avant-gauche, est caractéristique.
Plongeur extrême, il descend à plus de 1 000 mètres pendant près d'une heure pour chasser les calmars des grands fonds. Les femelles et les jeunes vivent en groupes ; les grands mâles sont plus solitaires.
Le grand cachalot fréquente les eaux profondes de la côte Caraïbe martiniquaise toute l'année, généralement au large.
Cachalot
Cachalot pygméeKogia breviceps
Petit cachalot de 2,7 à 3,4 mètres, à la tête conique rappelant un requin, avec une fausse « fente branchiale » sur le côté. Très discret, il passe facilement inaperçu.
Solitaire ou en petits groupes, il plonge en profondeur et ne remonte que brièvement. Pour échapper aux prédateurs, il libère un nuage rougeâtre avant de fuir.
Espèce rare à observer, inféodée aux eaux profondes du sanctuaire.
Cachalot
Cachalot nainKogia sima
Proche cousin du cachalot pygmée, il est encore plus petit (2,1 à 2,7 mètres) et lui ressemble beaucoup, ce qui rend les deux espèces difficiles à distinguer en mer.
Discret et méconnu, il vit dans les grands fonds et se montre très rarement en surface.
Sa présence est avérée autour de la Martinique, mais les observations restent exceptionnelles.
Baleine
Baleine à bosseMegaptera novaeangliae
Géante de 12 à 16 mètres, elle se reconnaît à ses très longues nageoires pectorales (jusqu'à 5 mètres), aux tubercules de sa tête et au motif unique de sa nageoire caudale, qui permet d'identifier chaque individu. Ses sauts sont spectaculaires.
C'est une baleine à fanons (mysticète) et une grande migratrice : elle se nourrit dans les eaux froides puis rejoint les tropiques pour se reproduire et mettre bas. Les mâles produisent de longs chants complexes.
En Martinique, elle est présente en saison, généralement de janvier à mars-avril : c'est la « saison des baleines », l'occasion d'observer souffles, sauts et coups de nageoire.
Baleine
Baleine à bec de CuvierZiphius cavirostris
De 5 à 7 mètres, au corps fuselé et au petit bec en « bec d'oie », elle porte souvent de nombreuses cicatrices. Sa couleur varie du gris-brun au beige selon les individus.
C'est la championne des plongées profondes : elle peut descendre à près de 3 000 mètres et rester immergée plus de deux heures, un record dans le règne animal. Très discrète, elle vit en petits groupes.
Elle fréquente les grands fonds du sanctuaire AGOA autour de la Martinique, mais se laisse rarement voir en surface.
Observation responsable
Observer les cétacés dans le respect
Toutes ces espèces sont protégées. Nos sorties respectent la charte d'approche des mammifères marins de Martinique et les règles du sanctuaire AGOA.
