Les dauphins, ces fascinants mammifères marins, sont célèbres pour leurs incroyables aptitudes en matière de plongée et d’apnée. Mais combien de temps un dauphin peut-il réellement rester sous l’eau sans respirer ? Cet article explore les capacités impressionnantes de ces cétacés et les facteurs qui influencent leur durée d’apné
Les différentes espèces de dauphins et leur apnée
Il existe près de 90 espèces de cétacés appartenant à la famille des Delphinidae, dont les dauphins font partie. Ces animaux varient en taille, forme et comportement, ce qui signifie que leur capacité à rester sous l’eau sans respirer peut également varier considérablement.
Le grand dauphin
Le grand dauphin (Tursiops truncatus) est l’une des espèces de dauphins les plus connues et étudiées. Ils peuvent rester sous l’eau pendant environ 7 minutes avant de devoir remonter à la surface pour respirer. Les grands dauphins plongent généralement à des profondeurs allant jusqu’à 60 mètres, mais des plongées occasionnelles à plus de 200 mètres ont été enregistrées.
Le dauphin de l’océan Indien
Le dauphin de l’océan Indien (Stenella longirostris) est une autre espèce de dauphin qui peut rester plus longtemps sous l’eau que le grand dauphin. Ils peuvent plonger pendant environ 12 minutes avant de ressentir le besoin de respirer.
Le globicéphale noir
Bien que techniquement considéré comme un membre de la famille des Delphinidae, le globicéphale noir (Globicephala melas) est souvent appelé “baleine pilote” en raison de sa taille imposante. Il est capable de rester sous l’eau sans respirer pendant environ 20 minutes, ce qui est assez impressionnant par rapport à d’autres espèces de dauphins.
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Les facteurs influant sur la durée d’apnée des dauphins
Plusieurs facteurs influent sur la durée pendant laquelle un dauphin peut rester sous l’eau sans respirer. Parmi ces facteurs, on trouve :
- L’âge et la condition physique : Les jeunes dauphins et ceux qui sont en meilleure santé peuvent généralement retenir leur souffle plus longtemps que les individus âgés ou malades.
- Le niveau d’activité : Un dauphin qui nage activement ou qui chasse aura besoin de plus d’oxygène et devra donc remonter à la surface pour respirer plus fréquemment qu’un dauphin au repos.
- Le taux métabolique : Les dauphins ont un taux métabolique élevé qui leur permet de générer de la chaleur et de maintenir une température corporelle stable dans l’eau froide. Cela signifie également qu’ils consomment rapidement leurs réserves d’oxygène.
La physiologie de l’apnée chez les dauphins
Les dauphins sont parfaitement adaptés à la vie marine et possèdent plusieurs caractéristiques physiologiques qui leur permettent de rester sous l’eau pendant de longues périodes sans respirer.
Le système respiratoire des dauphins
Contrairement aux humains, les dauphins respirent par un évent situé sur le dessus de leur tête. Ce système respiratoire efficace leur permet d’échanger jusqu’à 80 % de l’air contenu dans leurs poumons en une seule respiration, ce qui maximise l’absorption d’oxygène et réduit la fréquence des respirations nécessaires.
Le stockage d’oxygène
Les dauphins ont également développé une capacité impressionnante à stocker l’oxygène dans leur corps. Environ 25 % de l’oxygène qu’ils respirent est stocké dans leurs poumons, tandis que les 75 % restants sont stockés dans les tissus musculaires et sanguins. Cela leur permet de maintenir leurs activités physiques et métaboliques normales pendant qu’ils sont en apnée.
La réponse d’apnée
Lorsqu’un dauphin plonge, il déclenche une série de réponses physiologiques appelées “réponse d’apnée” qui lui permettent de minimiser sa consommation d’oxygène. Parmi ces réponses, on trouve :
- Bradycardie : Une diminution du rythme cardiaque qui réduit la vitesse à laquelle l’oxygène circule dans le corps.
- Vasoconstriction périphérique : La constriction des vaisseaux sanguins près de la surface de la peau, ce qui dirige le sang vers les organes vitaux internes où l’oxygène est le plus nécessaire.
- Production d’énergie anaérobie : Lorsque l’oxygène se fait rare, les muscles des dauphins peuvent commencer à produire de l’énergie sans oxygène, bien que cela puisse entraîner une accumulation d’acide lactique qui doit être éliminé lorsque le dauphin remonte pour respirer.
En comprenant mieux les aptitudes incroyables des dauphins en matière de plongée et d’apnée, nous pouvons apprécier davantage ces animaux fascinants et continuer à étudier leurs comportements et adaptations uniques dans le monde marin.
